Medicamentos para fumadores
 En la lucha contra el tabaquismo, cuyos efectos cobran millones de vidas anualmente, los laboratorios investigan y producen diversos fármacos, algunos ya de probada efectividad
El consumo de tabaco es la principal causa de muerte evitable en muchos países y responsable de una lista creciente de tipos de cáncer, al igual que enfermedades crónicas, como las cardiacas y pulmonares. De ahí que la ciencia y la industria inviertan grandes cantidades de recursos para combatirlo.
Además de producir los ya conocidos parches, chicles y aerosoles con nicotina para ayudar a dejar el hábito, los laboratorios farmacéuticos desarrollan medicamentos cada vez más efectivos contra esta adicción.
En ese sentido, en días pasados la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó un nuevo fármaco que promete mejores resultados que los ya existentes.
Se trata de Chantix, cuyo ingrediente activo, el tartrato de vareniclina, actúa sobre zonas del cerebro afectadas por la nicotina, y ayudaría a fumadores a dejar el tabaco al proveerles efectos similares a los de la nicotina, mismos que aliviarían síntomas del síndrome de abstinencia.
Según un comunicado de prensa emitido por los laboratorios Pfizer, que investigó y produjo el fármaco, "la vareniclina bloquea los efectos de la nicotina en caso de reincidencia". Los estudios señalan que los fumadores que tomaron el medicamento durante 12 semanas tuvieron una mayor propensión a dejar el tabaco, en comparación con quienes utilizaron otros medicamentos.
Según la empresa, 44% de los tratados con Chantix dejaron de fumar por completo. Antes, los participantes en el estudio habían consumido 21 cigarrillos diarios, en promedio, por 25 años. Sin embargo, otro estudio, conducido por la FDA, mostró que, tras un año de ser tratados con vareniclina, sólo 22% continuaba sin fumar.
El fármaco abre nuevas perspectivas para quienes desean alejarse de los cigarrillos, pero éste no es el primer medicamento contra el tabaquismo. Ya estaba en el mercado Zyban, de los laboratorios Glaxo-Wellcome, cuyo ingrediente activo, el bupropión, aún se utiliza con éxito en el tratamiento de la adicción a la nicotina.
Vacuna antinicotina
Un estudio realizado durante 38 semanas en 68 fumadores activos que fueron tratados con NicVax, una vacuna contra la nicotina, demostró que el fármaco es bien tolerado por el organismo y potencialmente efectivo.
Así lo señaló Dorothy Hatsukami, directora del Centro de Investigaciones Transdisciplinarias del Uso del Tabaco, de la Universidad de Minnesota, quien dirigió los trabajos de investigación con Nic Vax.
"La vacuna trabaja produciendo anticuerpos relacionados directamente con la nicotina, con lo cual se previene la entrada de grandes cantidades de ese compuesto químico en el cerebro. Este proceso reduce también los efectos de placer derivados del consumo de tabaco y, por tanto, la adicción a la nicotina", declaró la especialista.
Hatsukami comentó que "todavía hace falta realizar más investigaciones, pero los resultados muestran que la vacuna es segura para el consumo humano y tiene mínimos efectos colaterales en el sistema nervioso central, debido a que el anticuerpo está dirigido específicamente a la nicotina y no altera ninguna función cerebral".
Las pruebas realizadas en laboratorios con voluntarios sometidos al menos a tres dosis del fármaco, indican que 38% de ellos dejó de fumar por al menos 30 días. Para la investigadora este resultado "representa un hallazgo tan impresionante como inesperado, porque el estudio no se focalizó en brindar ayuda a los fumadores. De hecho, para participar como voluntario en las pruebas era necesario que no tuvieran planes de dejar el tabaco por al menos los próximos seis meses".
Pruebas en ratas de laboratorio mostraron que la vacuna redujo el consumo de nicotina en los roedores. Al probarla en humanos, estos sólo reportaron dolor de cabeza y muscular que desapareció a los pocos días.
Otra característica de la vacuna, comentó Hatsukami, fue que "no observamos un efecto compensatorio en quienes la recibieron. No incrementaron su consumo de tabaco para elevar los niveles de nicotina, tras haber sido disminuidos en el cerebro por efectos de Nic Vax."
Aún faltan muchas preguntas por responder respecto de la vacuna, por ejemplo la duración de sus efectos en fumadores, o sobre su uso preventivo en posibles reincidentes, por lo cual se hace necesario continuar con las investigaciones, concluyó.
Sustituto transdérmico
Otra alternativa que se ha probado en la lucha contra el tabaquismo es el llamado Sistema de Nicotina Transdermal (NTS, por sus siglas en inglés), que consiste en proveer al paciente de una dosis continua de nicotina, pues la inhalación del humo aporta concentraciones variables dicha sustancia, que pueden aumentar o disminuir cada vez que se consume un cigarrillo.
Los resultados experimentales del NTS indican que, en fumadores que consumen al menos 30 cigarrillos por día, que fueron tratados con 21 miligramos de nicotina transdérmica durante 24 horas, dejaron de fumar por dos días. Asimismo, pruebas sanguíneas posteriores mostraron niveles de nicotina más bajos en quienes recibieron el tratamiento que entre aquellos a quienes se les permitió fumar hasta 30 cigarrillos en el mismo periodo.
No obstante los avances registrados, la mejor arma contra este problema es hacer que las nuevas generaciones comprendan los riesgos que genera el consumo de tabaco, a fin de que se mantengan lo más lejos posible del mismo. (Con información de Reuters) |
