Científicos detectan factor para la propagación del cáncer

Traducido del inglés: jueves, 30 de marzo, 2006

MIÉRCOLES 29 de marzo (HealthDay News/HispaniCare) -- Los investigadores han identificado una molécula que parece tener una función crítica en cómo el cáncer se propaga a los huesos.

Aunque los experimentos se realizaron en ratones, los investigadores austriacos esperan que el hallazgo llevará a nuevos tratamientos que puedan evitar que cánceres como los de mama, próstata y piel se propaguen a los huesos.

Encontraron que una proteína de los huesos llamada RANKL se comunica con un receptor de las células de cáncer de mama, próstata y piel, y les indica que emigren.

Afortunadamente, ya hay un medicamento disponible diseñado para bloquear la actividad del RANKL. Los investigadores esperan que el medicamento también prevenga que los cánceres se propaguen a los huesos.

Su informe aparece en la edición del 30 de marzo de Nature.

"En realidad es una historia muy emocionante", afirmó el investigador líder, el Dr. Josef Penninger, quien comenzó el trabajo mientras estaba en la Universidad de Toronto, Canadá, y quien ahora trabaja en la Universidad de Viena. "Hace alrededor de 120 años, un médico inglés predijo que factores de los tejidos podrían contribuir a las metástasis [propagación] de cánceres específicas al tejido".

El RANKL es un factor crítico para controlar la renovación ósea y es también un componente clave en enfermedades como la osteoporosis, la artritis, y la pérdida de los dientes. Además, RANKL controla el crecimiento de las células mamarias para formar las glándulas mamarias para lactar, explicó Penninger.

"Nuestros datos demuestran que RANKL instruye a las células epiteliales del tumor que expresan el receptor RANKL, conocidas como RANK, para que se muevan hacia la fuente del RANKL", dijo Penninger. Con demasiada frecuencia, esa fuente son los huesos.

En su estudio, el equipo de Penninger estudió las metástasis óseas en un modelo de ratón del cáncer de piel. Administraron a algunos de los animales un medicamento llamado osteoprotegerina (OPG), que se sabe que inhibe el RANKL.

Los ratones tratados con OPG tuvieron menos tumores en sus huesos, en comparación con los ratones no tratados. En los ratones tratados con OPG, hubo significativamente menos propagación del cáncer hacia los huesos y vértebras. Y, a diferencia de los ratones no tratados, ninguno de los ratones tratados con OPG desarrolló parálisis. Sin embargo, la propagación del cáncer hacia otros órganos no se hizo más lenta en los ratones tratados con OPG, encontraron los investigadores.

Se estima que un millón de estadounidenses con tumores desarrollan metástasis óseas cada año y que éstas a su vez causan a veces dolor masivo, aseguró Penninger. "Si estamos en lo correcto, se podría interferir con las metástasis y, con este [medicamento] podríamos permitir a las mujeres que tienen cáncer de mama, por ejemplo, tener una vida decente con menos metástasis y menos dolor por el cáncer ", añadió.

Sin embargo, Penninger subrayó que estos hallazgos se basan en estudios con ratones, que no siempre son equivalentes en humanos. "Sin embargo, ya hay un medicamento en ensayos clínicos de fase III que interfiere con RANKL-RANK y muchas compañías están trabajando para bloquear esta interacción, lo que significa que la idea que generamos en ratones puede ser evaluada directamente en personas que tengan cáncer en un futuro próximo. El tiempo dirá si tenemos razón".

Un experto opina que estos hallazgos arrojan luces sobre cómo las células de cáncer se propagan al hueso.

"Este es un artículo interesante e importante porque demuestra que la conducta maligna de las células de cáncer se determina no sólo por los genes dañados que tienen, sino además por el ambiente en que se encuentran", apuntó Robert A. Weinberg, miembro del Instituto de Investigación Biomédica Whitehead y profesor de biología del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Proteínas señalizadoras liberadas por otros tipos de células crean el ambiente y su contribución no es pequeña, afirmó Weinberg. "En el caso presente, la liberación de una proteína señalizadora, llamada RANKL, convence a las células de cáncer de adquirir algunas de las características que les permiten hacer metástasis a órganos como el hueso, lo que indica que esta tendencia migratoria no es propia del hueso, sino creada por el ambiente externo de la célula de cáncer", dijo.

Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
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